Un reciente estudio publicado en Journal of Cleaner Production ha demostrado que los restos de café molido (SCG, por sus siglas en inglés), cuando son tratados adecuadamente, pueden mejorar significativamente las propiedades del concreto, un material esencial en la construcción.

Transformando un residuo en recurso

El vertido de residuos orgánicos, como los restos de café molido, en vertederos contribuye significativamente a la emisión de gases de efecto invernadero, especialmente metano, que tiene un impacto climático 21 veces mayor que el dióxido de carbono. Ante este desafío, investigadores han encontrado un método para reciclar este residuo, dándole un uso valioso como reemplazo parcial de la arena en el concreto.

¿Qué es la pirolización?

El proceso clave es la pirolización, una técnica que consiste en calentar los restos de café en un entorno sin oxígeno a temperaturas de 350 °C o más. Este procedimiento convierte los restos en biocarbón, un material poroso y rico en carbono.

El estudio reveló que el biocarbón obtenido a 350 °C (denominado 350CBC) puede reemplazar hasta un 15 % de la arena en las mezclas de concreto, logrando un aumento del 29,3 % en la resistencia a la compresión de las estructuras resultantes en comparación con el concreto convencional.

El éxito del 350CBC se atribuye a tres factores principales:

• Adhesión mejorada: El biocarbón interactúa eficazmente con la pasta de cemento, creando una microestructura más robusta.
• Refuerzo estructural: Los poros del biocarbón permiten que el cemento penetre y fortalezca la mezcla.
• Curado interno: El agua almacenada en los poros del biocarbón se libera gradualmente, mejorando el proceso de curado.

En contraste, cuando los restos de café se someten a temperaturas más altas (500 °C), el biocarbón resultante presenta una estructura más frágil que reduce la resistencia del concreto.

Un avance sostenible

La investigación no solo abre la puerta a un método sostenible para gestionar los residuos de café, sino que también ofrece beneficios ambientales y económicos. Utilizar restos de café para reemplazar parcialmente la arena en el concreto podría reducir la extracción de este recurso natural y disminuir las emisiones de carbono asociadas al transporte y producción de materiales tradicionales.

Con información de El Economista de España

03/01/2025