Los consumidores de chocolate, que especialmente durante la Pascua pueden encontrar una gran variedad de productos en las góndolas, ya advierten el impacto del cambio climático sobre este dulce. Resulta que la combinación de sequías, lluvias, plagas y otros factores impulsados por el cambio climático amenazan la producción de cacao en el mundo, minimizando las cosechas y elevando los precios.
El calentamiento global hace que algunas regiones sean menos aptas para el cultivo de cacao.
El cambio climático provoca fenómenos meteorológicos extremos, como sequías intensas, escasez de agua, incendios, inundaciones y tormentas catastróficas, entre otros, enumera la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Y esos eventos climáticos hacen que algunas regiones sean menos aptas para el cultivo del cacao.
Para crecer y dar frutos, las plantas de cacao (de las que se extrae la materia prima para el chocolate) requieren un clima cálido y húmedo, condiciones que se dan en las zonas tropicales a lo largo del ecuador. Las temperaturas altas, de hasta 32 °C son óptimas, pero más calor puede reducir la calidad y la cantidad de las cosechas, detalla la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).
Una región especialmente propicia para el desarrollo de esta planta es África occidental, donde cuatro países producen aproximadamente el 70% del cacao del mundo, refiere un informe de Climate Central, un grupo independiente de científicos y comunicadores que investigan e informan sobre el cambio climático y cómo afecta la vida de las personas.
Recientemente, Climate Central analizó cómo el cambio climático provocado por los humanos (debido principalmente a la quema de petróleo, carbón y gas metano) ha afectado la frecuencia de temperaturas máximas en el llamado cinturón de cacao de África occidental durante los últimos 10 años (2015-2024).
Los resultados del análisis fueron publicados en febrero de 2025 y señalan que “el cambio climático añadió al menos tres semanas por encima de los 32 °C anuales durante la temporada principal de cultivo de cacao (octubre-marzo) en Costa de Marfil y Ghana”. También se registraron mayores temperaturas en Camerún y Nigeria, países que concentran la producción de la materia prima para el chocolate.
Las temperaturas elevadas no solo afectan a la producción agrícola, sino también a los trabajadores del sector, que deben realizar sus tareas durante jornadas cada vez más cálidas.
Las lluvias o sequías extremas relacionadas con el cambio climático también afectan la producción de cacao.
Además del calor excesivo, otros factores, como las sequías, las precipitaciones y las infecciones transmitidas por insectos, pueden afectar a los árboles de cacao, continúa el informe.
La sequía se relaciona con una menor floración de las plantas de cacao al reducir la eficiencia de la fotosíntesis en los árboles. Y los patrones de lluvia irregulares pueden perjudicar la producción del fruto con que se elabora el chocolate. Demasiada lluvia en un período corto puede anegar los campos e impedir que las raíces absorban oxígeno, además, las precipitaciones intensas pueden provocar la caída de flores, reduciendo la cosecha.
También es importante destacar que el exceso de humedad crea un entorno ideal para el desarrollo de la pudrición parda o negra del cacao, que hace que las mazorcas de cacao se pudran y se endurezcan. Por ejemplo, las lluvias excesivas en Ghana y Costa de Marfil a finales de 2023 provocaron un brote del virus del brote hinchado y de la enfermedad de la mazorca negra, señala un artículo publicado por ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
El cacao es cada vez más caro, y eso repercute en el precio y la oferta de chocolate.
El artículo de UNCTAD señala que el cambio climático es uno de los factores que provocan el aumento de precios del cacao, ya que una menor producción provoca una menor oferta y, en consecuencia, mayores costos. Tanto es así, que el costo de esta materia prima “se disparó un 136 % entre julio de 2022 y febrero de 2024”, según el sistema de seguimiento de precios de los productos básicos de la UNCTAD.
En definitiva, “las temporadas secas prolongadas, la disminución de las precipitaciones, las temperaturas extremas y la aparición de nuevas plagas y enfermedades pueden reducir tanto el rendimiento como la calidad del cacao”, advierte la Plataforma Suiza para el Cacao Sostenible (SWISSCO), una asociación creada para compartir conocimientos y encontrar soluciones comunes.
Por eso, la fuente concluye que “la adaptación al cambio climático para fortalecer la resiliencia de los medios de vida y los sistemas agrícolas se está convirtiendo en una cuestión cada vez más apremiante para todos los actores del sector cacaotero”.
Con información de National Geographic
09/04/2025
